Fondé par Jean-Louis Gourion, Atout Magazine est né en 1976. Journal de petites annonces classiques, il s'étoffe au fil des années avec, en 1981, un premier rachat par son petit frère Reims Magazine créé par Jacques Moretti et Marc Moine. Le premier est donc un spécialiste de l'annonce tandis que le second parie sur le rédactionnel. Les deux font la paire et fusionnent, conservant pour seul nom Atout Magazine à partir de 1985. « A l'époque, s'il n'y avait pas de petites annonces, les gens ne lisaient pas un journal gratuit » se rappelle Jacques Moretti. Dans les années 80, avec jusqu'à 16 éditions différentes, de Charleville à Saint-Dizier, de Saint-Quentin à Bar-le-Duc, en passant par Reims ou Châlons-en-Champagne, la petite entreprise ne connaît pas la crise, résistant notamment à la concurrence de Canal 51 qui appartient à la Comareg.
Rachats en série

Le premier véritable tournant a lieu en 1989 avec le rachat d'Atout Magazine par le groupe Hersant, aujourd'hui dénommé GHM (Groupe Hersant Media), l'un des plus importants dans le domaine de la presse payante et gratuite. Le journal avalé, Jacques Moretti demeure aux commandes et assiste à la boulimie de ses nouveaux patrons. En effet, Hersant mange successivement ParuVendu en 2002 et la Comareg en 2005. Suite à ces rachats, le groupe GHM possède 280 journaux gratuits d'annonces. Ils sont regroupés pour la plupart sous le titre de ParuVendu. Ce sont les années folles en terme de chiffre d'affaires avec un pic en 2008 : 55 millions d'euros pour les seules petites annonces. En 2010, ce chiffre tombait à 17 millions d'euros ! Que s'est-il passé entre-temps ? « La naissance du bon coin sur internet, assure immédiatement Jacques Moretti, qui propose des annonces gratuites ». En effet, « leboncoin.fr » apparaît sur la toile en 2008 sous l'impulsion de Spir Communication, filiale du groupe SIPA-Ouest France, qui détenait alors notamment le journal Top Annonces. Le site est un carton - il sera d'ailleurs vendu en 2010 au norvégien Schibsted pour la coquette somme de 400 millions d'euros - entraînant par le bas les spécialistes de la petite annonce sur papier.
900 licenciements !

Ainsi, fin 2010, la filiale de GHM, la Comareg, est placée en redressement judiciaire. Comme Jacques Moretti, 900 autres personnes réparties dans toute la France sont aujourd'hui concernées par une procédure de licenciements. « Un an auparavant, le groupe avait décidé par mesure d'économie de diviser par deux les tirages de la plupart de ses éditions » précise-t-il dépité. Depuis, les halls des journaux ont été fermés, à l'image de ceux de la rue du Cadran St-Pierre et de la rue Condorcet à Reims. Pour mettre une annonce il faut maintenant aller sur le site de ParuVendu. C'est gratuit pour la passer sur internet mais ça reste payant pour la faire paraître dans le journal papier.
Victime de ces changements de stratégie, visant bien sûr à réaliser des économies, Atout Magazine n'est plus. De cette belle aventure née dans les années 70, il ne reste que des souvenirs et un logo figurant à la une de ParuVendu.
Julien Debant